ഒറ്റയ്ക്ക് വഴിവെട്ടി വന്നതാ! ഇന്ത്യന്‍ വംശജയായ സുനിത വില്യംസ് നാസയിൽ എത്തിയതിന് പിന്നിലെ കഥകള്‍
ഫ്ലോറിഡ: 286 ദിവസത്തെ ബഹിരാകാശ വാസത്തിന് ശേഷം ഇന്ത്യൻ വംശജയായ അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി സുനിത വില്യംസ് ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തിയിരിക്കുന്നു. ഒരു യാത്രയിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സമയം ഐഎസ്എസില്‍ ചെലവഴിച്ച മൂന്നാമത്തെ വനിത, ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ സമയം ബഹിരാകാശ നടത്തം നടത്തിയ വനിത എന്നിങ്ങനെ നിരവധി നേട്ടങ്ങളുമായാണ് സുനിത വില്യംസിന്‍റെ മടക്കം. ഈ ചരിത്രപരമായ തിരിച്ചുവരവോടെ സുനിത വില്യംസ് വീണ്ടും വാർത്തകളിൽ ഇടം നേടിയിരിക്കുന്നു. നാസയിലെ സുനിതയുടെ ബഹിരാകാശ യാത്ര എങ്ങനെയാണ് ആരംഭിച്ചത്? ഇതാ അറിയേണ്ടതെല്ലാം.
സുനിതയുടെ യാത്ര: പഠനത്തിൽ നിന്ന് ബഹിരാകാശത്തേക്ക്
1965-ൽ അമേരിക്കയിലെ ഒഹായോയിലാണ് സുനിത വില്യംസ് ജനിക്കുന്നത്. പിതാവ് ദീപക് പാണ്ഡ്യ ഗുജറാത്തിലെ അഹമ്മദാബാദ് സ്വദേശിയാണ്. സുനതിയുടെ അമ്മ ബോണി പാണ്ഡ്യ അമേരിക്കയിലാണ് വളർന്നത്. 1983-ൽ മസാച്യുസെറ്റ്സിലെ നീധാം ഹൈസ്കൂളിൽ നിന്ന് സുനിത സ്കൂൾ വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കി. 1987-ൽ യുഎസ് നേവൽ അക്കാദമിയിൽ നിന്ന് ഭൗതികശാസ്ത്രത്തിൽ ബിരുദം നേടി. ഇതിനുശേഷം, 1995-ൽ ഫ്ലോറിഡ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ടെക്നോളജിയിൽ നിന്ന് എഞ്ചിനീയറിംഗ് മാനേജ്മെന്‍റിൽ ബിരുദാനന്തര ബിരുദം നേടി.
നാവികസേനയിലെ തിളക്കമാർന്ന കരിയർ
സുനിത വില്യംസിന്‍റെ കരിയർ ആരംഭിച്ചത് യുഎസ് നേവിയിലാണ്. 1987-ൽ അവർ നാവികസേനയിൽ ചേർന്നു, ഹെലികോപ്റ്റർ പൈലറ്റാകാൻ പരിശീലനം നേടി. അവർ ഗൾഫ് യുദ്ധത്തിൽ (പേർഷ്യൻ ഗൾഫ് യുദ്ധം) സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു. മിയാമിയിലെ ചുഴലിക്കാറ്റ് ആൻഡ്രൂ ദുരിതാശ്വാസ ദൗത്യത്തിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു. സുനിതയുടെ പൈലറ്റ് കഴിവുകളും ദുഷ്‌കരമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ പ്രവർത്തിക്കാനുള്ള കഴിവും നാസയുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു. തുടർന്ന് 1998 ജൂണിൽ നാസ സുനിതയെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങള്‍ക്കായി തിരഞ്ഞെടുത്തു.
എന്തുകൊണ്ടാണ് നാസ സുനിത വില്യംസിനെ തിരഞ്ഞെടുത്തത്?
നാസയിൽ ഒരു ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരിയാകുക എന്നത് എളുപ്പമുള്ള കാര്യമല്ല. സുനിതയെ തിരഞ്ഞെടുത്തതിന് പിന്നിൽ നിരവധി കാരണങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. ഒന്നാമതായി, നാവികസേനയിൽ പൈലറ്റായിരിക്കെ സുനിത നിരവധി പ്രധാനപ്പെട്ട ദൗത്യങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കിയിരുന്നു. ബിരുദാനന്തര ബിരുദവും സാങ്കേതിക കഴിവുകളും സുനിതയെ നാസയിലേക്ക് ഒരു തികഞ്ഞ യോഗ്യതയുള്ള ആളാക്കി. നാവിക, ദുരിതാശ്വാസ ദൗത്യങ്ങളിലെ അവരുടെ ടീം സ്പിരിറ്റ്, ഐഎസ്എസ് പോലുള്ള ദൗത്യങ്ങൾക്ക് അവർ യോഗ്യരാണെന്നും തെളിയിച്ചിരുന്നു.
ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്ക് അപാരമായ ശാരീരികവും മാനസികവുമായ കരുത്ത് ആവശ്യമാണ്. അതിൽ അവർ മികച്ചതായിരുന്നു. നാസയിൽ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ശേഷം, സുനിത റോബോട്ടിക്സ് ബ്രാഞ്ചിൽ ജോലി ചെയ്യുകയും ഐഎസ്എസ് റോബോട്ടിക് ആം, സ്പെഷ്യൽ പർപ്പസ് ഡെക്സ്റ്ററസ് മാനിപ്പുലേറ്റർ എന്നിവയിൽ ഗവേഷണം നടത്തുകയും ചെയ്തു. നാസയുടെ NEEMO2 ദൗത്യത്തിൽ അവർ പങ്കെടുത്തു, അതിൽ അവർ ഒമ്പത് ദിവസം വെള്ളത്തിനടിയിലുള്ള അക്വേറിയസ് ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ താമസിക്കുകയും ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണം നടത്തുകയും ചെയ്തു. ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള സാഹചര്യങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ അവൾക്ക് കഴിയുമെന്ന് ഇത് തെളിയിച്ചു.
ബഹിരാകാശത്ത് അത്ഭുതകരമായ റെക്കോർഡ്
സുനിത വില്യംസ് ഇതുവരെ 9 തവണ ബഹിരാകാശ നടത്തം നടത്തിയിട്ടുണ്ട്, ആകെ 62 മണിക്കൂറും 6 മിനിറ്റും ബഹിരാകാശത്ത് നടന്നതിന്‍റെ റെക്കോർഡ് അവർ സൃഷ്ടിച്ചു. ഐഎസ്എസിൽ 286 ദിവസം ചെലവഴിച്ചതോടെ ഒറ്റ ദൗത്യത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സമയം നിലയത്തില്‍ കഴിഞ്ഞ മൂന്നാമത്തെ വനിതയെന്ന നേട്ടത്തില്‍ സുനിത വില്യംസ് ഇടംപിടിച്ചു. ക്രിസ്റ്റീന കോച്ചും (328 ദിവസം) പെഗ്ഗി വിറ്റ്സണും (289 ദിവസം) മാത്രമാണ് സുനിതയേക്കാള്‍ കൂടുതൽ കാലം അവിടെ ജീവിച്ചിട്ടുള്ളത്. അതേസമയം മൊത്തത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാലം താമസിച്ചതിന്‍റെ റെക്കോർഡ് പെഗ്ഗി വിറ്റ്‌സണിന്‍റെ പേരിലാണ് (675 ദിവസം).
Read more: 62 മണിക്കൂറും ആറ് മിനിറ്റും; സുനിത വില്യംസ് ബഹിരാകാശ രാജ്ഞിയായ ആ സുവര്‍ണ നിമിഷം